Histoire - Almaz, les stations spatiales militaires.

Almaz est en fait le nom d'un programme de stations spatiales russes entre 1965 et 1970 qui regroupait 5 stations nommées "Saliout". Ces stations furent purement militaires. Il y eu par la suite deux autres Saliout (saliout 6 et 7) qui furent, elles, d'ordre scientifique et qui préparaient le terrain pour la future station Mir.

Le but du programme militaire Almaz était d'une part d’être les premiers à lancer une station fonctionnelle avant les américains (on était en pleine guerre froide à ce moment là), et d'autre part à prouver qu'une stations spatiale d'espionnage habitée ne pourrait de toute façon pas rivaliser avec un simple satellite "sans pilote" bien plus rentable et efficace. D’où, d'ailleurs, le nombre peu élevé de mission, et de stations construites (cinq en tout, et un total de 80 jours de présence humaine dans l’espace).

saliout 6, la première version scientifique des saliout militaires.

photo du module zvezda de l'ISS , lointaine héritière des stations Saliout.

Le programme aura donc consiste en 5 lancements de stations dont seulement 2 auront été considérées comme un succès. La première s'est en effet dépressurisé la rendant inutilisable. D'autres problèmes eurent lieu sur différentes stations comme par exemple des soucis d'amarrage, ou des soucis de lancement.

Chaque stations fut lancées par une grosse fusée Proton, et emmenaient 2 hommes à chaque fois. Ceux-ci redescendaient sur terre grâce une capsule (qui rappelait vaguement la forme d'un vaisseau apollo d'ailleurs) incorporée à la station.

Sur la photo ci dessus vous pouvez voir de gauche a droite:

• le système d’évacuation d'urgence
• la capsule habitée pour la rentrée atmosphérique
• la station avec réservoir latéraux et panneaux solaires fixes
• système d’amarrage
• des rampes pour les sorties extra-véhiculaires

La particularité de ces stations résidait dans le fait qu'elle étaient armées d'un Nudelman-Rikhter NR-30. Il s'agit d'un canon normalement air-sol, dont le recul était très faible. Dans la version espace-espace le recul a été complètement annulé afin de ne pas déstabiliser la station entière.

En plus du canon, des missiles espace-espace furent ajoutés afin de parer une éventuelle attaque d'un vaisseau apollo. Un test de tir a même été effectué sur un satellite cible pendant la mission saliout 4 alors que la station était inoccupée. Le test, automatique donc, a été une parfaite réussite.

C'est donc, pour ce qu'on en sait, les seules armes qu'on a apporté dans l'espace (sans parler des missiles inter-continentaux qui font un bref passage dans le vide spatial pendant leurs voyages sub-orbitaux).

L'espace est depuis resté vierge de toutes armes.